公元前403年（周威烈王二十三年），周威烈王正式将赵、魏、韩三家封为诸侯，这一举措标志着战国时代的正式开始。司马光在《资治通鉴》中详细记载了这一事件：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”这一历史事件被称为“三家分晋”，意味着赵、魏、韩三国正式脱离晋国，成为三个独立的国家。此事件同时也为春秋与战国的历史分界。

其中提到的魏斯，便是魏国历史上非常重要的人物——魏文侯。他不仅引领魏国成为战国时期首个崛起的强国，还为这一历史转折奠定了基础。魏斯在17岁时继承了魏国的领导权。那时，晋国已经分裂成赵、魏、韩三国，晋国的统治者成了名副其实的傀儡。魏国虽然独立，却处于四面楚歌的局面：北有强大的赵国，南有压力巨大的韩国，西面是狼视虎顾的秦国，东面则是雄霸一方的齐国。而魏国的领土，东西狭长，被赵、韩两国隔成两块，许多地方还被赵、韩控制，成为随时可能丧失的“飞地”。

在这种极其严峻的生存环境下，魏斯展现了非凡的决心和才智，决心奋力图强、改变魏国的困境。为了实现这一目标，他拜孔子的亲传弟子子夏为师，以儒学来振兴魏国。儒学迅速在魏国传播，成为当时华夏文化的中心之一，这不仅培养了大量能为国家服务的人才，还吸引了许多名士。许多如曾申、田子方、段干木、公羊高、谷梁赤等儒家门下的弟子，常常与魏斯交流并参与国家决策。而李悝与吴起等法家和兵家的人才，也都受到子夏的影响，并纷纷来到魏国效力。尽管这些人多出身平民，背景普通，但魏斯注重能力，不拘出身，因而重用他们，推动了魏国百年霸业的奠定。

其中，李悝的作用尤为突出，他被誉为魏国改革的功臣。李悝，出身卫国的平民，早年学习儒学，在魏国深得魏斯重用。他对国家进行了一系列改革，首先注重农业发展，开创了中国重农主义的先河。李悝认为，只有重视农业，国家才能逐渐积累财富，进而建立强大的国力。与此同时，他主张改革政治体制，废除世袭贵族的特权，实行无功不受禄，允许更多的平民出仕，推动了大量有才能的人才进入国家政权。李悝还通过收集各国的法律条文，编纂成《法经》，推动了法治建设，为魏国的长治久安奠定了基础。

魏国的改革同样离不开吴起的军事改革。吴起是卫国人，年轻时经历了多次磨难，最终来到魏国，魏斯发现他在军事上的卓越才能，任命他为上将军，负责军事改革。吴起将魏国的传统军制彻底改变，创立了“武卒”制度，这支常备军不仅是魏国的强大武力，也成为了当时世界上最强的军队之一。吴起注重兵员的选拔与训练，使魏国的军队成为一支战斗力极为强悍的精锐部队。

在经济、政治、军事等多方面的改革下，魏国逐渐强盛。公元前419年，魏国派兵西进，逐步蚕食秦国领土，魏秦战局持续胶着。然而，随着吴起训练的“魏武卒”加入战斗，战局发生了转变。吴起不仅善于指挥作战，还亲自带领士兵征战，为了激励士气，吴起采取了许多激励措施，如战斗后举行庆功宴，按功勋奖励士兵，极大地提升了军队的战斗力。

魏国通过一系列的改革与军事胜利，不仅在国内实现了富强，还开始对外扩张。魏国的国力不断上升，甚至逐渐超越了其他强国，成为当时世界上最强的国家之一。魏斯作为国家的霸主，开始对外进行扩张，公元前403年，他成功联合赵国和韩国，最终被周天子封为诸侯，正式开创了战国七雄的局面。

魏国的迅速崛起，不仅改变了中原的地缘政治格局，也对后世产生了深远的影响。魏国的改革成为了其他国家效仿的榜样，李悝被后人尊称为法家鼻祖，而吴起也因其卓越的军事才华，被誉为中国历史上的兵圣之一。